Ανησυχίες για την ασφάλεια της Βόρειας Αμερικής και τις ήδη τεταμένες σχέσεις των ΗΠΑ με την Κίνα έχουν εγείρει η κατάρριψη ενός κινεζικού μπαλονιού, ακολουθούμενη από την καταστροφή τριών μικρότερων αντικειμένων πάνω από την Αλάσκα, τον Καναδά και τη λίμνη Χιούρον στα σύνορα καναδο-αμερικανικά σύνορα.
Αναλυτικότερα, στα τέλη του περασμένου μήνα, ένα γιγάντιο κινεζικό μπαλόνι – που αποκαλείται «spycraft» από τους Αμερικανούς αξιωματούχους – βρισκόταν για μέρες στους ουρανούς των ΗΠΑ, πριν καταρριφθεί στις 4 Φεβρουαρίου από ένα αεροσκάφος F-22, στα ανοιχτά της Νότιας Καρολίνας.
Η Κίνα επέμεινε ότι το αερόστατο διεξήγαγε έρευνα για τον καιρό και απλώς το μπαλόνι είχε εκτραπεί της πορείας του.
Στις 10 Φεβρουαρίου, αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη κατέρριψαν ένα άλλο αντικείμενο στα ανοιχτά της βόρειας Αλάσκας, πολύ μικρότερο σε μέγεθος και χωρίς να διαθέτει κανένα σύστημα πρόωσης ή ελέγχου.
Στις 11 Φεβρουαρίου, ένα αμερικανικό αεροσκάφος F-22 κατέρριψε ένα «αερομεταφερόμενο αντικείμενο μεγάλου υψομέτρου» πάνω από την βορειοδυτική επικράτεια του Καναδά, στο Γιούκον, ανακοινώνοντας ότι αποτελούσε απειλή για τα αεροπλάνα.
Ο Καναδάς περιέγραψε το «αερομεταφερόμενο αντικείμενο» ως κυλινδρικό και περίπου στο μέγεθος ενός αυτοκινήτου Volkswagen Beetle.
Στις 12 Φεβρουαρίου, ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν διέταξε τα αμερικανικά πολεμικά αεροσκάφη να καταρρίψουν ένα ακόμη άγνωστο αντικείμενο πάνω από τη λίμνη Χιούρον, το οποίο είχε οκταγωνική μορφή και κορδόνια και καταγγέλθηκε ότι αποτελούσε κίνδυνο για την πολιτική αεροπορία, δεδομένου ότι πετούσε σε υψόμετρο περίπου 6.000 μέτρων.
Παράλληλα, το Πεντάγωνο είπε ότι κανένα από τα τέσσερα αντικείμενα δεν φαινόταν οπλισμένο ή δεν ενείχε τον κίνδυνο απειλής για επίθεση.
Γιατί τόσα πολλά ιπτάμενα αντικείμενα τώρα;
Την περασμένη Κυριακή (12/2), η αξιωματούχος Μελίσα Ντάλτον δήλωσε ότι μετά τον εντοπισμό του κινεζικού αερόστατου, η αεράμυνα των ΗΠΑ προχώρησε σε προσαρμογές στα συστήματα ραντάρ για να είναι σε θέση να ανιχνεύει μικρότερα και πιο αργά κινούμενα αντικείμενα στην ατμόσφαιρα.
Σύμφωνα με τους αναλυτές, οι μυστικές υπηρεσίες των ΗΠΑ και του Καναδά λαμβάνουν συνεχώς τεράστιους όγκους δεδομένων που δεν έχουν επεξεργαστεί και εξετάζουν ορισμένα για να επικεντρωθούν στην απειλή των εισερχόμενων πυραύλων και όχι σε αντικείμενα που κινούνται αργά, όπως τα μπαλόνια.
Ως απάντηση για τα κινεζικής προέλευσης μπαλόνια, οι ΗΠΑ διέκοψαν την επίσκεψη του Υπουργού Εξωτερικών Άντονι Μπλίνκεν στην Κίνα, με σκοπό να σταθεροποιήσει τις έτι περαιτέρω τεταμένες σχέσεις, επιβάλλοντας, μάλιστα, κυρώσεις σε έξι κινεζικές εταιρείες, που εκτιμάται ότι υποστηρίζουν προγράμματα στρατιωτικών κατασκοπευτικών μπαλονιών.
Από την πλευρά του, το Πεκίνο κατήγγειλε την κατάρριψη του πρώτου αερόστατου, λέγοντας ότι «παραβιάζει σοβαρά τη διεθνή πρακτική», επισημαίνοντας ότι θα διατηρήσει το δικαίωμα «να χρησιμοποιεί τα απαραίτητα μέσα για την αντιμετώπιση παρόμοιων καταστάσεων».
ΠΡΟΣΘΗΚΗ ΣΧΟΛΙΟΥ