Συνολικά 29 χρόνια συμπληρώνονται σήμερα (25/1) από τη διάσημη κλωτσιά του Ερίκ Καντονά στον οπαδό, Μάθιου Σίμονς, κατά τη διάρκεια της αναμέτρησης Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Κρίσταλ Πάλας, με τον εκρηκτικό ποδοσφαιριστή να κάνει λόγο για το «μεγαλύτερο επίτευγμα στην καριέρα του».
Ήταν 25 Ιανουαρίου του 1995, όταν ο Γάλλος ποδοσφαιριστής και σταρ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ αποβλήθηκε από την αναμέτρηση της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και της Κρίσταλ Πάλας μετά από αντιαθλητικό φάουλ στον Ρίτσαρντ Σο, ο οποίος τον μάρκαρε στενά καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα.
Ενώ έφευγε από τον αγωνιστικό χώρα, ο Καντονά αντιλήφθηκε την προκλητική λεκτική επίθεση, που εξαπέλυσε οπαδός των «Αετών» προς το πρόσωπό του, φωνάζοντας προς το μέρος του:
«Άντε γ@μ@@@. Φύγε πίσω στη Γαλλία, Γάλλε κ@ριόλη».
Μάλιστα, ο Σίμονς, ο οποίος ήταν συμπαθών της ακροδεξιάς και είχε κατηγορηθεί για τον ξυλοδαρμό ενός βενζινοπώλη από τη Σρι Λάνκα, φρόντισε να κατέβει τρέχοντας 11 σειρές προς το μέρος του Καντονά για να βεβαιωθεί ότι θα γίνει αντιληπτός από τον ποδοσφαιριστή.
Η απάντηση του Καντονά ομολογουμένως εκρηκτική, καθώς αφού πήρε φόρα, τον κλώτσησε με στιλ κουνγκ φου, χαρίζοντας στους θεατές ένα από τα διασημότερα εξωαγωνιστικά γεγονότα του πρωταθλήματος.
Για την επιθετική του απάντηση στον Σίμονς, ο Καντονά καταδικάστηκε σε δύο εβδομάδες φυλάκιση, αν και αργότερα αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση και διατάχθηκε να ολοκληρώσει 120 ώρες κοινωφελούς εργασίας, να καταβάλει πρόστιμο 20.000 λιρών και να μείνει εκτός γηπέδων για 9 μήνες.
«Δεν μπορώ να το μετανιώσω. Ήταν ένα σπουδαίο συναίσθημα. Ήταν μια τις καλύτερες στιγμές στην καριέρα μου ήταν εκείνη η κλωτσιά. Προσπάθησα να τον χτυπήσω ξανά γιατί δεν προσγειώθηκα στα πόδια μου. Δεν έβαλα πολλή δύναμη. Έπρεπε να το κάνω πιο δυνατά.
Έμαθα από αυτό – νομίζω ότι έμαθε και αυτός (σ.σ. ο Σίμονς).
[…] Δεν σκέφτηκα ποτέ την ευθύνη ή το ποιος ήμουν ή το ότι ήμουν ποδοσφαιριστής και έπρεπε να είμαι πρότυπο. Δεν με ένοιαξε ποτέ να είμαι πρότυπο ή κάποια ιδιαίτερη προσωπικότητα», σημείωσε χρόνια αργότερα σε συνέντευξή του στο περιοδικό «FourFourTwo» ο King Eric.