Ήταν 4 Ιουλίου του 2004 όταν η Εθνική Ελλάδος κατέπληξε τον ποδοσφαιρικό κόσμο, κατακτώντας το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ποδοσφαίρου, σε μια ποδοσφαιρική εποποιία, όμοια με αυτή της κατάκτησης του Ευρωμπάσκετ του 1987.
«Εμείς πηγαίνουμε για να ευχαριστηθούμε την εμπειρία, να κάνουμε αυτό που ξέρουμε και, αν όλα πάνε καλά, να παρατείνουμε όσο μπορούμε την παραμονή μας»!, ανέφερε λίγες ημέρες μετά ο τότε ομοσπονδιακός προπονητής της Εθνικής, Όττο Ρεχάγκελ.
Ο λόγος της απαισιοδοξίας, που πολλοί αισθάνονταν, ήταν τα δυνατά ονόματα των αντιπάλων της Εθνικής στον όμιλο, καθώς είχε απέναντί της την υπολογίσιμη Πορτογαλία, τη μαχητική Ρωσία και την Ισπανία, που θεωρούνταν τρεις δύσκολοι αντίπαλοι.
O δρόμος για τη μεγαλειώδη νίκη του 2004 άνοιξε το απόγευμα της 12ης Ιουνίου, στο «Ντραγκάο» του Πόρτο, όταν η οικοδέσποινα Πορτογαλία ηττήθηκε από την Ελλάδα με 1 – 2, με σκόρερ από τη μια ομάδα τον Ρονάλντο και από την άλλη τον Καραγκούνη και τον Μπασινά.
Τέσσερις μέρες αργότερα, ήρθε η ισοπολία 1 – 1 απέναντι στο ποδοσφαιρικό μεγαθήριο, την Ισπανία, με σκόρερς τον Μοριέντες και τον Χαριστέα.
Η νικηφόρα πορεία της Εθνικής ανακόπηκε από την ήττα της από τη Ρωσία με 2 – 1, αποτέλεσμα το οποίο έστειλε την Ελλάδα στα προημιτελικά, απέναντι στη Γαλλία του Ζιντάν, του Ανρί, του Τρεζεγκέ, του Βιεϊρά, του Μπαρτέζ και του Λιζαραζού, που δεν κατάφεραν να τρόμαξαν την Εθνική.
Μετά από σέντρα του Ζαγοράκη, ο οποίος απέφυγε με εκπληκτική ντρίμπλα τον Λιζαραζού, σέντραρε στον Χαριστέα και εκείνος με άπιαστη κεφαλιά «κάρφωσε» τον Φαμπιάν Μπαρτέζ.
Ο ημιτελικός με την Τσεχία, μια ομάδα που είχε στο ενεργητικό της 4 νίκες σε ισάριθμα ματς, ήταν συναρπαστικός, διατηρώντας την αγωνία των θεατών μέχρι και το τελευταίο λεπτό του πρώτου ημιχρόνου της παράτασης.
Το τελευταίο ραντεβού με τη δόξα κλείστηκε στις 4 Ιουλίου, στο Νταλούζ της Λισσαβώνας, με τον τελικό να είναι μια «επανάληψη» του αγώνα της πρεμιέρας μεταξύ της Πορτογαλίας και της Ελλάδας, με χαρισματική φιγούρα του αγώνα το Άγγελο Χαριστέα, που έπειτα από κόρνερ του Άγγελου Μπασινά στο 57′, σημείωσε ένα σημαντικό γκολ με κεφαλιά, που στάθηκε ικανό για να αναπτερώσει το ηθικό των Ελλήνων οπαδών.
Ο αγώνας έληξε με τελικό σκόρ 1 – 0 υπέρ της ελληνικής ομάδας, με τα πορτογαλικά αστέρια, τους: Κριστιάνο Ρονάλντο, Φίγκο, Ντέκο, Παουλέτα, Ρούι Κόστα κ.ά. να μη μπορούν να εμποδίσουν την Ελλάδα από το να φτάσει στην κορυφή.
«Η Ελλάδα μύθος της Ευρώπης», θριαμβολογούσε η Gazzetta dello Sport, ενώ η El Mundo τόνισε ότι «η Ελλάδα σημείωσε τη μεγαλύτερη επιτυχία στην ιστορία της».
ΠΡΟΣΘΗΚΗ ΣΧΟΛΙΟΥ