Ξεκίνησε το ταξίδι του ρομποτικού σκάφους DART, κόστους 330 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο αναμένεται να διανύσει μια απόσταση περίπου 11 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη και να συντριβεί, τον Σεπτέμβριο του 2022, στον μικρό δορυφόρο Δίμορφο του αστεροειδούς Δίδυμου.
Το DART σκοπεύει να κάνει μια «πρόβα» για το αν είμαστε σε θέση να αποκρούσουμε αστεροειδή, σε περίπτωση που απειλήσει τη Γη, πραγματοποιώντας το πρώτο τεστ μιας τεχνολογίας αποτροπής ενός καταστροφικού αστεροειδούς.
Η πρόσκρουση του DART στον αστεροειδή με ταχύτητα 24.000 χιλιομέτρων την ώρα θα έχει ως στόχο να χρησιμοποιήσει κινητική ενέργεια για να τον εκτρέψει ελαφρά από την τροχιά του, κάτι που μελλοντικά μπορεί να γίνει με κάποιον μεγάλο αστεροειδή, η τροχιά του οποίου μπορεί να τον φέρει ακριβώς πάνω στον πλανήτη μας.
Τα τηλεσκόπια από τη Γη θα παρακολουθούν τον «βομβαρδισμό« του Δίμορφου για να δουν κατά πόσο αυτό όντως συνέβη, ενώ παράλληλα, το DART, δέκα μέρες πριν την πρόσκρουση του, θα απελευθερώσει τη μικρή ιταλική διαστημοσυσκευή LICIACube που θα πλησιάσει τον Δίμορφο σε απόσταση 55 χιλιομέτρων και με τις κάμερες της θα φωτογραφήσει τα “μεθεόρτια” της πρόσκρουσης.
Η NASA έχει βρει περισσότερους από 27.000 αστεροειδείς διαφόρων μεγεθών, που οι τροχιές τους τούς φέρνουν κοντά στη Γη, με μόνο το 30% έως 40% των κοντινών στη Γη αντικειμένων διαμέτρου άνω των 140 μέτρων να έχει εξεταστεί από τους ειδικούς.
Στα χνάρια της αμερικανικής αποστολής θα ακολουθήσει η ευρωπαϊκή αποστολή HERA του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA), που θα στείλει μια γερμανικής κατασκευής διαστημική συσκευή, συνοδευόμενη από δύο μικροδορυφόρους, τους Milani και Juventas, στον Δίδυμο και στον Δίμορφο για να τους μελετήσει πιο προσεκτικά και να δει από πρώτο χέρι τον κρατήρα που θα έχει δημιουργηθεί, καθώς και τις άλλες επιπτώσεις της πρόσκρουσης της DART.
Η HERA αναμένεται να εκτοξευθεί το 2024 και να φθάσει στον αστεροειδή και το φεγγάρι του στο τέλος του 2026.
ΠΡΟΣΘΗΚΗ ΣΧΟΛΙΟΥ