Μια μέρα πριν την εκτέλεση της ποινής του, ασπάστηκε την Ορθοδοξία.
Ο θανατοποινίτης, Φρανκ Άτγουντ, εκτελέστηκε την περασμένη Τετάρτη στην Αριζόνα μετά από περίπου 40 χρόνια στις φυλακές για τη δολοφονία εντός 8χρονου κοριτσιού το 1984.
Ο 66χρονος βαπτισμένος Αντώνιος είχε ασπαστεί στη φυλακή την Ορθοδοξία, έλαβε το μοναχικό σχήμα από τον Ηγούμενο της Ιεράς Μονής Αγίου Αντωνίου Αριζόνας Παΐσιο, λαμβάνοντας το όνομα Εφραίμ.
Μέχρι το τέλος της ζωής του υποστήριζε ότι ήταν αθώος για τη δολοφονία της Βίκι Λιν Χόσκινσον που είχε εξαφανιστεί τον Σεπτέμβριο του 1984 από το Τουσόν. Η σορός της βρέθηκε στην έρημο τον Απρίλιο του 1985.
Την Τετάρτη το πρωί του χορηγήθηκε η θανατηφόρα ένεση και ο Άτγουντ έφυγε από τη ζωή στις 10:16.
Στα τελευταία του λόγια δεν αναφέρθηκε στον θάνατο του 8χρονου κοριτσιού, αλλά ευχαρίστησε τον πνευματικό του για την παρουσία του στην εκτέλεση και την καθοδήγησή του στην πίστη.
«Προσεύχομαι ο Θεός να δείξει έλεος σε όλους μας και σε εμένα», φέρεται να είπε σύμφωνα με το CBS.
Ο Μπαντ Φόστερ, δημοσιογράφος του τηλεοπτικού καναλιού KolD-TV που έχει παρευρεθεί σε πολλές εκτελέσεις θανατοποινιτών, σχολίασε ότι η εκτέλεση του Αντωνίου ήταν «η πιο γαλήνια» απ’ όσες είχε δει στο παρελθόν.
Η πορεία του προς την Ορθοδοξία
Σύμφωνα με το ekklisiaonline.gr, μια προτεστάντης κοπέλα, η Ραχήλ, είχε παρακολουθήσει όλη την δικαστική πορεία του Φρανκ και πίστευε στην αθωότητά του.
Επικοινώνησε μαζί του με σκοπό να τον στηρίξει και να του ενισχύσει την πίστη προς τον Χριστό.
Μέσα από την επικοινωνία αυτή αναπτύχθηκαν συναισθήματα μεταξύ τους και το 1991 παντρεύτηκαν μέσα στην φυλακή.
Το 1998 ο Φρανκ ανακάλυψε μέσω ενός βιβλίου την ύπαρξη του ιερομόναχου Αθανάσιου (νυν Μητροπολίτη Λεμεσού) που τότε ήταν ηγούμενος της Μονής Μαχαιρά.
Μετά από αλληλογραφία που είχαν, ο π. Αθανάσιος του έστειλε αρκετά βιβλία για την ορθόδοξη πίστη. Ταυτόχρονα τον έφερε σε επαφή με το μοναστήρι του γέροντος Εφραίμ στην έρημο της Αριζόνας.
Από τότε ο ηγούμενος Παΐσιος τον επισκεπτόταν τακτικά και τον βοήθησε να ακολουθήσει την ζωή ενός έγκλειστου ασκητή, ενώ παράλληλα τον βάπτισε (2000) και του έδωσε το όνομα Αντώνιος.
Αργότερα και η ίδια η Ραχήλ βαπτίστηκε (2007) και έλαβε το όνομα Σάρρα.
Ο Αντώνιος είχε συχνή αλληλογραφία με τον Μητροπολίτη Λεμεσού Αθανάσιο και τον Μητροπολίτη Ναυπάκτου Ιερόθεο.
ΠΡΟΣΘΗΚΗ ΣΧΟΛΙΟΥ