Το ραντάρ του κινεζικού ρομπότ Zhurong εντόπισε στο υπέδαφος του πλανήτη Άρη ενδείξεις για δύο σαρωτικές αρχαίες πλημμύρες στο βόρειο ημισφαίριο.
Η πρώτη κινεζική αποστολή στην επιφάνεια του Άρη φαίνεται πως ανακάλυψε νέα στοιχεία για το παρελθόν του πλανήτη, που φαίνεται πως διέθετε πολλά υγρά στοιχεία.
Η ανακάλυψη αυτή προστίθεται στα ευρήματα των αποστολών της NASA, τα οποία απέδειξαν -πέραν πάσης αμφιβολίας- ότι ο Άρης διέθετε λίμνες και θάλασσες μέχρι πριν από περίπου 3 δισεκατομμύρια χρόνια, οπότε ο πλανήτης άρχισε να μετατρέπεται στην άνυδρη έρημο που βλέπουμε σήμερα.
To ρομπότ Zhurong προσεδαφίστηκε τον Μάιο του 2021 στη Utopia Planitia, τον μεγαλύτερο κρατήρα του Ηλιακού Συστήματος, με διάμετρο 3.300 μέτρων, και μέχρι σήμερα έχει διανύσει απόσταση 1.171 μέτρων.
Το Zhurong είναι εξοπλισμένο με γεωραντάρ, που εξετάζει το υπέδαφος με ραδιοκύματα, σε δύο περιοχές συχνοτήτων: ραδιοκύματα υψηλής συχνότητας που φτάνουν σε βάθος μέχρι 10 μέτρων και ραδιοκύματα χαμηλής συχνότητας που διεισδύουν μέχρι τα 80 μέτρα, αλλά προσφέρουν χαμηλότερη ανάλυση εικόνας.
Οι μετρήσεις, οι οποίες παρουσιάζονται στο έγκριτο περιοδικό Nature, αποκαλύπτουν ότι κάτω από την επιφάνεια της Utopia Planitia κρύβονται δύο ύποπτα στρώματα, το ένα σε βάθος από 10 ως 30 μέτρα και ένα βαθύτερο στα 30 ως 80 μέτρα.
Το ραντάρ δεν μπορεί να διευκρινίσει, αν οι σχηματισμοί αυτοί αποτελούνται από πέτρα ή πάγο, θεωρούν όμως πιθανότερο το πρώτο ενδεχόμενο.
Και οι δύο σχηματισμοί φαίνεται ότι σχηματίστηκαν, όταν μικρές πέτρες κάλυψαν ένα στρώμα από μεγαλύτερους βράχους.
Η εξήγηση που δίνουν οι ερευνητές είναι ότι αυτό συνέβη στη διάρκεια μεγάλων πλημμυρών, που συνέβησαν πριν από 3 δισεκατομμύρια χρόνια και πριν από 1,6 δισεκατομμύρια χρόνια!
Την εποχή εκείνη, ο πλανήτης Άρης είχε πιθανώς χάσει το μεγαλύτερο μέρος του νερού του, διατηρούσε όμως μεγάλους όγκους παγετώνων που θα μπορούσαν να είχαν προκαλέσει την πλημμύρα, όταν έλιωσαν, εκτιμά η μελέτη.
Για την επιβεβαίωση των συμπερασμάτων απαιτούνται, πάντως, περαιτέρω μελέτες, οι οποίες μεταξύ άλλων θα αξιοποιήσουν δεδομένα από το ραντάρ του κινεζικού δορυφόρου Tianwen-1, το οποίο έφτασε στον πλανήτη Άρη μαζί με το Zhurong.
ΠΡΟΣΘΗΚΗ ΣΧΟΛΙΟΥ